Photos: Bernard Gauthier
L�Alberta est le joyau des Rocheuses, de ses lacs aux eaux turquoises, de ses plaques de neige au sommet des montagnes et de sa richesse en faune et en flore. Mais il y a l�autre visage de l�Alberta : celui de la r�gion des Badlands et du sud vers le Montana o� les touristes auraient beaucoup � d�couvrir en prolongeant de quelques jours leurs vacances.
De Calgary, en direction sud sur la route 22, le Bar U Ranch � Longview, raconte l�histoire des premiers �leveurs de bovins exportant leur b�tail vers la Grande-Bretagne vers la fin du 19e si�cle. � cette �poque, le ranch comptait au-del� de 10 000 b�tes et 800 chevaux qui broutaient sur un espace de 160 000 acres de terres.
La vie �tait p�nible. Les images sur place le d�montrent bien. Au fil des ans, les �curies du ranch ont �t� transform�es pour l�entreposage de c�r�ales. Pourquoi ? En raison de la seconde guerre mondiale. La main-d��uvre �tait plus rare et la vocation du ranch a d� changer. Le dernier propri�taire du ranch fut Melvin Nelson en 1984. Six ans plus tard, il c�de ses titres � Parcs Canada. L�objectif de l�organisme f�d�ral est de comm�morer l�importance de l��levage du b�tail au pays et le r�le jou� par le Bar U Ranch dans cette industrie.
Diverses activit�s vont se d�rouler au mois d�ao�t, dont un concert sur Pekisko, un rod�o d�antan et des promenades � cheval pour jeunes et moins jeunes. Les lieux sont bien conserv�s et la maison o� logeaient les employ�s au deuxi�me �tage donne une tr�s bonne id�e de l�ambiance qui r�gnait � cette p�riode. M�me un forgeron pr�sent explique aux visiteurs la fa�on de ferrer les chevaux de trait et de selle. C�est assez impressionnant pour bon nombre de citadins ! �
WATERTON
Plus au sud, pr�s de la fronti�re de l��tat am�ricain du Montana, Waterton est un village fascinant � d�couvrir. Pour quelle raison ? Son environnement sauvage et ses montagnes ceinturant la petite municipalit� font de cet endroit un lieu privil�gi� pour la d�tente et le contact avec la nature. Bien que touristique, Waterton ne jouit pas encore de la notori�t� de Banff ou du lac Louise. Les restaurants et les bars sont nombreux, quelques h�tels y sont pr�sents dont le c�l�bre Prince of Wales Hotel construit en 1927, qui juche au sommet d�une colline escarp�e au milieu de nulle part. Les vents soufflent continuellement � Waterton et tout particuli�rement sur la colline du Prince of Wales Hotel. Croyez-moi, il faut tenir � deux mains son cellulaire pour �viter qu�il ne soit emport� par le vent. Avis aux touristes : Waterton ne dispose pas d��tablissement bancaire.
CROISI�RE
Il y a deux croisi�res par jour sur le lac Waterton. Celle du matin est le choix id�al pour les amateurs de photos, tandis que la croisi�re du soir offre la possibilit� d�apercevoir des animaux sauvages. D�s notre embarquement, deux agents de la douane am�ricaine accompagnent les touristes � bord du bateau puisque la croisi�re traverse la fronti�re. Au milieu du lac, on peut facilement apercevoir une tranch�e d�arbres abattus sur une montagne que nous croisons, ce qui d�limite les deux c�t�s de la fronti�re de l�Alberta et du Montana.
Une fois arriv�s de l�autre c�t�, ceux qui veulent poursuivre en territoire am�ricain peuvent le faire en pr�sentant les documents requis aux agents de la douane assis sur une table � pique-nique improvis�e servant de point de contr�le. Les autres peuvent demeurer sur place et prendre des photos en rafales du Glacier National Park. Ici comme ailleurs en Alberta, les temp�ratures peuvent varier de 20 �C ou plus en une heure, surtout en hiver alors que la circulation de l�air est plus forte.
BADLANDS
Depuis Calgary en se dirigeant vers l�est, vous entrez en territoire des Badlands. Saviez-vous que c�est la r�gion qui compte le plus grand nombre de gisements fossiles au monde ?� C�est l�endroit id�al pour partir � la chasse aux fossiles � la condition d�obtenir les autorisations n�cessaires. Autrement, un parcours en auto sur la piste des Dinosaures le long des deux c�t�s de la rivi�re Red Deer est une belle aventure. Une aventure qui peut prendre fin au Mus�e royal Tyrell de pal�ontologie � Drumheller.
MUS�E
Vous n�avez jamais vu de dinosaures de votre vie autrement que dans les films ? Moi non plus. Du moins jusqu�au moment o� j�ai mis le pied au Mus�e royal Tyrell de pal�ontologie � Drumheller. C�est tr�s impressionnant que d�apercevoir ces g�ants � l��chelle r�elle.
L��tablissement abrite une collection de 125 000 fossiles. � elle seule, la salle des dinosaures compte 40 squelettes articul�s, dont le pl�siosaure, le tric�ratops, l'ankylosaure et le mosasaure, un l�zard de 15 m�tres. Bien s�r, le Tyrannosaure et l�Albertosaure sont les vedettes du mus�e. Faites le tour du mus�e dans la langue de votre choix gr�ce � un casque d��coute. Le guide audio vous explique dans les moindres d�tails les origines de chaque dinosaure et fossiles retrouv�s en sol albertain.�
Vous voulez voir comment travaillent les scientifiques aupr�s des fossiles ? C�est possible. Gr�ce � une baie vitr�e, les visiteurs peuvent les voir dans une salle en train de nettoyer les os et de pr�parer les sp�cimens destin�s � �tre expos�s �ventuellement.
ATLAS COAL MINE
La mine de charbon Atlas a connu ses heures gloire entre les ann�es 1930 et 1940. Au-del� de 200 ouvriers y travaillaient 24 heures sur 24. Toutefois, la demande en gaz naturel gagnait du terrain au point tel o� celle du charbon s�est mise � p�ricliter entra�nant du m�me souffle la fermeture compl�te de la mine Atlas en 1979.
Convertie en mus�e aujourd�hui, la mine de charbon Atlas est maintenant un lieu historique national. Les visiteurs sont invit�s � prendre connaissance des vestiaires o� les mineurs se changeaient, des douches et � parcourir un tunnel en hauteur long de 167 m�tres. C�est l� que le charbon �tait achemin� sur le tapis roulant d�un convoyeur depuis les profondeurs de la mine jusqu�au sol � l�ext�rieur.
La visite supervis�e par une guide, fille d�un mineur en Colombie-Britannique, nous apprend que les galeries s��tendaient sur 4 km de long et pr�s de 1,5 km de large. Fait � noter, c�est ici que nous retrouvons le dernier culbuteur de charbon en bois au pays.
LAST CHANCE SALOON
Vous voulez revivre l�ambiance d�un saloon sympathique du 19e si�cle ? Il y en a un � Wayne en plus d�un h�tel aux allures du Far West. Il s�appelle le Last Chance Saloon. Pour y arriver, il faut emprunter l�autoroute 10 puis la 10X. Suivez les indications. Si vous traversez 11 ponts � voie unique, c�est que vous �tes sur le bon chemin.
Le propri�taire est accueillant et vous proposera un menu sans pr�tention. Le d�cor � l�int�rieur du saloon rappelle les ann�es 40-50. Les murs sont enti�rement rev�tus de plaques d�immatriculation de tous les coins en Am�rique du Nord, de bouteilles, d�animaux empaill�s, d�une peau d�ours au plafond, de cartes postales et j�en passe.
MUS�E ROYAL TYRELL DE PAL�ANTOLOGIE
